Ayla, una niña Cro-Magnon de cinco años, queda sola en el mundo al perder a su tribu a causa de un terremoto. A punto de morir tras el ataque de un león, es rescatada por un grupo de Neandertales. Iza, la curandera, le traspasa sus conocimientos; Creb, el Mog-ur, ve en la niña la marca de uno de los espíritus más poderosos; pero para el resto del Clan siempre será una extraña, rubia y de ojos azules, dueña de un lenguaje desconocido y hábil para tareas prohibidas a las mujeres, como la caza y el manejo de la honda.